这是一本以饭庄为背景，讲述老师傅厨艺传承的故事。屠国柱拜师万唐居总厨杨越钧学艺，却被师父派到鸭房去和葛清学烤鸭。葛清的烤鸭是万唐居的招牌，谁能把他的手艺学到手就能接替杨越钧担任万唐居的总厨。最终屠国柱经过了葛清的考验，学到了手艺。俗话说，教会徒弟，饿死师傅，葛清最终因为一些事离开了饭店。

饭店改革之风兴起，很多饭店搞装修，试新菜，培训服务员，为的就是能招徕更多的顾客。万唐居进行整顿，鸭圈因为附近邻居反映味道大需要拆除，鸭子改由定点屠宰场统一配送，葛清想要留住鸭房的自主权，写信给领导反映。

在联合考评时，领导们来到葛清的鸭房想要品尝他的宫廷烤鸭，葛清闭门不出，让徒弟屠国柱把一盘烤鸭端到院子里给领导们尝。领导给出了“肥而不腻，瘦而不柴，入口即化”的评价后，葛清却说烤鸭不过是从对面小饭铺买来的。之后他让屠国柱按照他的传授做了一次宫廷烤鸭，领导们哑口无言。

葛清走后，屠国柱越来越深刻的体会到师父之前跟他说的话，

小子，你是个想在这行干出名堂的人。可惜这行最得意，最体面，跟金子一样闪着光的好年份，那是靠一批老师傅养出来的，早过去了，连我也只赶了个尾巴。以后会不会再有，我不好说，但肯定不会在你这一辈。勤行里你这样的苗子，不多，但单凭你一人，撑不起的。任你钻得再深，学出精来，也不过是保住这一行的香火，别断下去。有朝一日，能给后人当一块垫脚石，便是你功德一件。